Con una serie de mejoras y primicias en la industria, incluido el Bluetooth sin pérdidas, el DAC/amplificador de auriculares de ultra alta resolución NEO iDSD 2 de iFi es el compañero de piso perfecto para todo amante de la música
Southport, Reino Unido – Desde su creación en 2012, iFi audio ha estado a la vanguardia de la tecnología DAC para uso doméstico y portátil, ofreciendo un sonido ejemplar con fuentes de música digital tanto en línea como fuera de línea. Un pilar fundamental de la gama actual de la compañía es el NEO iDSD, un DAC/amplificador de auriculares alimentado por la red eléctrica que lanzó la serie NEO de gama media de iFi orientada al hogar en 2020 y que rápidamente se hizo famoso por su versatilidad y rendimiento.
Tres años después, la segunda generación del NEO iDSD de iFi está lista para su lanzamiento, con una serie de mejoras para superar a su galardonado predecesor. Una de las inclusiones más destacadas es aptX Lossless, el primer formato Bluetooth que permite la transmisión de "calidad de CD sin pérdidas". El NEO iDSD 2 es el primer DAC del mundo que puede procesar aptX Lossless, ampliando aún más la calidad de la tecnología Bluetooth líder en su clase de iFi más allá de la de los dispositivos de la competencia. (Por supuesto, al igual que su predecesor, el NEO iDSD 2 también ofrece entradas de cable digital USB, ópticas y coaxiales).
Se han aplicado numerosas otras mejoras al diseño del NEO iDSD 2, que van desde una nueva pantalla a color y una serie de opciones de ajuste sónico hasta mejoras de circuito internas que elevan la calidad del sonido a cotas aún mayores. Entre ellas se encuentra un amplificador de auriculares rediseñado que ahora puede entregar más de 5550 mW en 32 ohmios desde su salida balanceada de 4,4 mm, lo que lo convierte en el amplificador de auriculares más potente de su tipo.
Al igual que su predecesor, el NEO iDSD 2 está diseñado para ofrecer una versatilidad y un rendimiento líderes en su clase en una amplia gama de aplicaciones. Su tamaño compacto (214x41x158mm) facilita su colocación en un escritorio o estantería, con la posibilidad de colocarlo horizontalmente o, para una huella aún menor, verticalmente. La nueva pantalla a color TFT de dos pulgadas con calidad retina gira automáticamente para adaptarse a la orientación preferida de su propietario, mientras que un control giratorio multifunción de acción suave ayuda a garantizar que el NEO iDSD 2 sea eminentemente fácil de usar, a pesar de la variedad de opciones disponibles para el oyente.
Tres modos de funcionamiento garantizan que el NEO iDSD 2 cubra todas las bases con aplomo. Puede utilizarse como un DAC puro con una salida analógica de nivel fijo para conectarlo a un amplificador integrado o preamplificador separado en un sistema de audio. O puede funcionar como un DAC/preamplificador con una salida variable, ideal para conectarlo directamente a un amplificador de potencia o a altavoces activos. Y, por supuesto, los usuarios de auriculares e IEM (monitores intraauriculares) pueden utilizar su excelente etapa de amplificación para crear un fabuloso sistema 'head-fi'.
Ya sea conectado a dispositivos fuente mediante cable o Bluetooth, el 'motor digital' de siguiente nivel del NEO iDSD 2 y los circuitos analógicos balanceados PureWave proporcionan una sonoridad deslumbrante con cada formato de audio en un entorno doméstico, brillante con música, contenido multimedia o para mejorar su experiencia de juego.
Motor digital diseñado a medida
La etapa DAC del NEO iDSD 2 incorpora un chip Burr-Brown que iFi utiliza ampliamente, seleccionado por su "musicalidad" de sonido natural y su arquitectura True Native. La experiencia de iFi con este IC significa que sabe cómo sacarle el máximo partido; pero si bien es intrínseco al sonido resultante, la creación de una etapa digital ejemplar implica mucho más que la selección de un chip DAC en particular.
Uno de esos componentes críticos es el chip XMOS que iFi utiliza para procesar los datos de audio recibidos a través de las entradas digitales. El NEO iDSD 2 incorpora un microcontrolador XMOS Cortex de 32 bits y 16 núcleos, cuya potencia de procesamiento es utilizada por iFi para optimizar la calidad del sonido y liberar todo el potencial del chip DAC Burr-Brown. También se aplican amplias tecnologías de erradicación de la fluctuación, incluida la última versión del reloj de precisión femtosegundo GMT (Global Master Timing) de iFi y la caché de almacenamiento inteligente. Esta combinación de tecnologías constituye la base de un "motor digital" patentado que es exclusivo de iFi.
Cada formato con la máxima calidad
La compatibilidad con audio de alta resolución es de última generación, manejando datos PCM de hasta 32 bits/768 kHz y todos los niveles de DSD hasta 22.5792 MHz (DSD512). Gracias al diseño True Native de cuatro canales del chip DAC Burr-Brown, PCM y DSD toman caminos separados, lo que permite que DSD, así como PCM, permanezcan "bit-perfectos" en su forma nativa hasta la conversión analógica.
MQA, la tecnología de transmisión de alta resolución, tal como la utiliza el nivel "HiFi Plus" de Tidal, es totalmente compatible, con decodificación/sobremuestreo completos de archivos MQA hasta la especificación más alta del formato de 384 kHz. La decodificación completa significa que el proceso de decodificación completo de "tres despliegues" se realiza internamente, a diferencia de solo el despliegue final a la manera de un "renderizador" MQA.
Bluetooth como nunca antes lo habías escuchado
iFi se ha ganado una reputación inigualable por su tecnología Bluetooth en los últimos años, con una compatibilidad de formatos integral y una ingeniería inteligente que ofrece la comodidad de la transmisión inalámbrica de audio de dispositivo a dispositivo con mucho menos compromiso sónico de lo que se asocia comúnmente con Bluetooth. La compañía ha rediseñado ahora su módulo Bluetooth para elevar aún más su rendimiento, y el NEO iDSD 2 es el primer dispositivo que lo incluye.
La adición principal de este módulo iFi de próxima generación es aptX Lossless, el primer formato de audio Bluetooth "sin pérdidas". Si bien ya existen otros formatos Bluetooth descritos como "de alta resolución" (por ejemplo, aptX Adaptive puede transmitir audio de hasta 24 bits/96 kHz y la especificación de LDAC se extiende hasta 32 bits/96 kHz), estos son formatos "con pérdidas". Esto significa que comprimen el archivo eliminando datos de audio que se consideran menos importantes para el resultado final. Estos formatos Bluetooth "de alta resolución" aplican una compresión más eficiente y menos audiblemente perjudicial que los códecs más antiguos, pero la calidad del sonido aún se ve comprometida.
aptX Lossless es el primer formato de audio Bluetooth capaz de transmitir audio con calidad de CD (16 bits/44,1 kHz) "sin pérdidas" (aunque técnicamente todavía aplica cierta compresión). Alcanza velocidades de bits de hasta 1,2 Mbps con calidad de CD, lo que es más del doble de la velocidad de bits máxima de aptX Adaptive y aptX HD, y aproximadamente un 20 % más que la cifra máxima de LDAC. El potencial del formato para elevar aún más la calidad del sonido que se puede lograr a través de Bluetooth es realmente muy significativo.
aptX Lossless forma parte de la plataforma Snapdragon Sound de Qualcomm. Para beneficiarse del formato, tanto el dispositivo fuente (quizás un teléfono inteligente Android) como el dispositivo receptor (auriculares o audífonos Bluetooth, un DAC o un sistema de audio) deben incorporar un chipset Snapdragon adecuadamente equipado. El NEO iDSD 2 es el primer DAC del mundo (de hecho, el primer componente de audio de cualquier tipo) en incluir decodificación aptX Lossless e iFi ha trabajado en estrecha colaboración con Qualcomm para garantizar que se maximicen sus beneficios.
Además de aptX Lossless, se admite un conjunto completo de formatos Bluetooth, incluidos aptX Adaptive (compatible con aptX y aptX HD), LDAC, HWA/LHDC, AAC y SBC. Esto significa que cada dispositivo fuente está cubierto con la resolución más alta que permite su especificación Bluetooth. El módulo Bluetooth de iFi también se puede actualizar por aire, por lo que se pueden agregar más códecs a medida que surjan en el futuro.
Además de ser el primer DAC en admitir aptX Lossless, el NEO iDSD 2 es el primero en incluir Bluetooth versión 5.4, el estándar Bluetooth más nuevo, anunciado a principios de este año. Esto garantiza el mayor alcance y estabilidad inalámbricos, la mayor velocidad y la menor latencia entre el dispositivo fuente y el DAC. El NEO iDSD 2 almacena hasta ocho dispositivos fuente Bluetooth emparejados en su memoria, lo que facilita el cambio entre ellos.
PureWave: diseño de circuito ejemplar para el sonido más puro
La etapa digital es solo la mitad de la historia en cualquier DAC/amplificador de auriculares; cuando se trata de la crucial circuitería analógica, muchos de estos dispositivos se quedan cortos. El diseño de circuitos analógicos balanceados y diferenciales ha sido defendido durante mucho tiempo por su capacidad para reducir el ruido y la diafonía en la ruta de la señal, pero su costo y complejidad adicionales significan que tradicionalmente ha seguido siendo el coto privado de los componentes de alta fidelidad de gama alta.
Desde el lanzamiento del amplificador de auriculares Pro iCAN en 2016, iFi ha introducido gradualmente diseños de circuitos balanceados de varios niveles de sofisticación en toda su gama. El NEO iDSD original presentaba una nueva topología de doble mono, totalmente balanceada de entrada a salida; iFi llama a este nivel de diseño de circuito "PureWave", refiriéndose a la pureza sónica que logra gracias a una linealidad excepcional y niveles infinitesimalmente bajos de ruido y distorsión.
Los circuitos PureWave son muy sofisticados en diseño e implementación, incorporando componentes de primera calidad, y por lo tanto están reservados para los niveles superiores de la gama de DAC y amplificadores de iFi. El NEO iDSD 2 cuenta con la última generación del diseño PureWave de iFi, mejorado aún más para elevar la calidad de audio y la potencia del amplificador de auriculares.
Se utilizan componentes de alta calidad en todo el dispositivo, incluidos amplificadores operacionales de ultra baja distorsión hechos a medida, condensadores cerámicos multicapa TDK C0G, resistencias de película delgada MELF e inductores de Murata y Taiyo Yuden. Estos son más costosos que los equivalentes comunes, pero sus cualidades líderes en su clase, como una baja ESR (resistencia en serie equivalente), alta linealidad y bajo ruido, dan grandes dividendos en términos de calidad de sonido.
La etapa del amplificador de auriculares mantiene un equilibrio atractivo entre potencia sónica y aplomo, sin importar lo que se le pida que maneje, desde monitores internos de alta sensibilidad hasta auriculares planares que consumen mucha corriente. El amplificador puede entregar 5551 mW/13,3 V en 32 ohmios y 650 mW/19,5 V en 600 ohmios a través de su salida balanceada de 4,4 mm, hasta diez veces la potencia del NEO iDSD original. De hecho, eso es más potencia para manejar las cargas de auriculares más difíciles que cualquier otro DAC/amplificador de auriculares en su rango de precios. Para mantener la máxima resolución, el volumen se ajusta en el dominio analógico a través de una escalera de resistencias, bajo un control preciso por microprocesador.
Los circuitos de la fuente de alimentación de bajo ruido y alto ancho de banda del NEO iDSD 2 presentan una regulación lineal y ofrecen un excelente rendimiento de PSRR (relación de rechazo de la fuente de alimentación). La tecnología de semiconductores BiCMOS que utiliza un dispositivo PMOS logra una distorsión ultra baja y una excelente respuesta transitoria. Esto se combina con el adaptador de CA/CC iPower 2 de iFi, que genera significativamente menos ruido que otros dispositivos similares gracias a la cancelación activa de ruido y se incluye con el NEO iDSD 2 (69 £ cuando se vende por separado).
La pantalla a color, que indica el formato de audio, la frecuencia de muestreo, el nivel de volumen, el modo de entrada y los ajustes, ofrece un brillo ajustable por el usuario y un diseño SilentLine, lo que garantiza que no haya ruido eléctrico que interfiera con la señal de audio. Incluso la forma en que el NEO iDSD 2 cambia entre los ajustes se ha diseñado para garantizar la transparencia sónica: la conmutación basada en FET es gestionada por un microcontrolador, que solo se "activa" cuando el usuario cambia un ajuste, lo que erradica cualquier interferencia sónicamente perjudicial.
En cuanto al rendimiento medido, toda esta minuciosa atención al detalle se traduce en una THD (distorsión armónica total) de <0,0015 por ciento y una SNR (relación señal/ruido) de >120 dB, algo muy impresionante a cualquier precio. Para el oído, esto se traduce en más claridad y textura, y un rendimiento más dinámico y atractivo; simplemente, se escucha más música, tal como la concibió el artista.
Ajusta el sonido, a tu gusto
El NEO iDSD 2 añade una serie de opciones de ajuste de sonido a la especificación del NEO iDSD original, lo que permite al oyente ajustar el sonido según sus preferencias. La versatilidad que ofrecen estos ajustes es valiosa, dada la variación en la forma en que se utilizan los DAC/amplificadores de auriculares: las cualidades divergentes de las diferentes fuentes de audio digital y el contraste técnico entre los diferentes tipos de auriculares y audífonos, sin mencionar las diferencias en el gusto personal.
La etapa DAC ofrece cuatro filtros de reconstrucción digital seleccionables por el usuario: Estándar, Bit Perfect, Fase Mínima y GTO (Gibbs Transient Optimized). Estos proporcionan modificaciones sónicas sutiles pero notables que se pueden seleccionar "sobre la marcha" a través del menú del NEO iDSD 2. Cambie entre filtros si encuentra que diferentes configuraciones se adaptan a diferentes fuentes o elija la que más le guste y manténgala ajustada, depende de usted.
El amplificador de auriculares ofrece cuatro configuraciones de ganancia para adaptar su salida a los auriculares o IEM conectados. El modo predeterminado es Normal (0dB); a partir de ahí se puede subir a Turbo (+8dB) o Nitro (+16dB). También hay un modo de atenuación IEMatch (-12dB), especialmente útil con IEMs súper sensibles, eliminando el ruido de fondo potencial y aumentando el rango de volumen utilizable.
iFi añade más ajustes de sonido con sus modos de procesamiento analógico. XBass es un circuito patentado que puede activarse para mejorar las bajas frecuencias, y su sofisticación le permite hacerlo manteniendo la definición de los graves y sin enturbiar los medios. Esto es útil, por ejemplo, con algunos auriculares abiertos que suenan con graves ligeros; "corrige" los graves para que el oyente escuche las bajas frecuencias tal como las concibió el artista. El NEO iDSD 2 cuenta con una versión ampliada llamada XBass II, que ofrece tres opciones de ecualización de auriculares separadas: "Bass" (que se dirige a las bajas frecuencias), "Presence" (que se centra en los medios superiores) y "Bass + Presence" (que implementa ambas juntas).
XSpace es otro modo de procesamiento analógico, diseñado para compensar el efecto de "localización en la cabeza" que puede ocurrir al usar auriculares para escuchar música que fue mezclada usando un par de altavoces. Cuando se activa, XSpace amplía la escena sonora de los auriculares para ofrecer una experiencia más espaciosa y similar a la de un altavoz. Tanto XBass II como XSpace operan completamente en el dominio analógico, en lugar de alterar la señal digital a través de DSP, y pueden activarse o desactivarse de la ruta de la señal.
Mantente en control
El NEO iDSD 2 viene con un nuevo mando a distancia de aluminio, que sustituye al sencillo mando a distancia de estilo "tarjeta de crédito" que se suministraba con el NEO iDSD original. Pero esa no es la única forma de controlar el NEO iDSD 2 a distancia: los propietarios también pueden optar por utilizar la aplicación Nexis de iFi, disponible para dispositivos Android e iOS.
Pisando los talones del nuevo amplificador de auriculares iCAN Phantom de alta gama de iFi, el NEO iDSD 2 es el segundo dispositivo en incorporar el módulo Nexis, que se combina con la aplicación gratuita Nexis para proporcionar un sistema de control integral, escalable y conectado a la red. Se puede utilizar para configurar el NEO iDSD 2 y gestionar sus funciones, como alternativa al mando a distancia y a los controles montados en el dispositivo, y también para ofrecer actualizaciones de firmware a través de la red Wi-Fi del usuario.
Nexis se incorporará a más dispositivos iFi con el tiempo. A medida que crezca el número de dispositivos iFi compatibles con Nexis y se amplíe la funcionalidad de la aplicación, se desarrollará un "ecosistema" iFi conectado a la red: una aplicación para todas sus necesidades, como un servicio de conserjería para los clientes de iFi. Permitirá la entrega y el uso compartido de funciones adicionales controladas por software en los dispositivos iFi existentes, además de proporcionar un servicio de soporte técnico directo e incluso, potencialmente, una tienda en línea dentro de la aplicación.
Haciendo conexiones
Además de Bluetooth, el NEO iDSD 2 ofrece entradas digitales asíncronas USB-B, ópticas y coaxiales, además de una entrada analógica de 3,5 mm que se ha añadido a la especificación. Así, se pueden conectar hasta cuatro dispositivos simultáneamente —tres que emiten datos de audio digital y el otro una señal analógica—, además de un quinto a través de Bluetooth, con la opción de detección automática de entrada o selección manual a través del control giratorio multifunción, el mando a distancia o la aplicación de control Nexis de iFi.
Se suministran salidas analógicas balanceadas, aprovechando al máximo la circuitería totalmente balanceada del NEO iDSD 2. En la parte frontal, junto a una toma de auriculares estándar de 6,3 mm de un solo extremo, se encuentra una salida de 4,4 mm para auriculares que ofrecen conexión balanceada. Un número creciente de auriculares e IEM de alta calidad vienen equipados de serie o dan la opción de desconectar el cable y actualizar a un conector balanceado de 4,4 mm. En la parte posterior, las salidas RCA de un solo extremo se acompañan de tomas XLR balanceadas, para conectar el NEO iDSD 2 a un amplificador y altavoces (o un par de altavoces activos).
El NEO iDSD 2 presenta una nueva disposición de antena Bluetooth, que ya no es externa sino que está cuidadosamente oculta dentro de la unidad. También se ha añadido una entrada de reloj, lo que permite la conexión de un reloj maestro externo que proporciona una posible ruta de actualización.
Escucha todo, no pierdas nada
Tan cómodo en un escritorio como en un sistema de alta fidelidad, el NEO iDSD 2 es un DAC/amplificador de auriculares versátil y con especificaciones únicas. Con su especificación True Native de ultra alta resolución y la inclusión de Bluetooth sin pérdidas, es el único DAC que puede ofrecer sonido de alta resolución y sin pérdidas tanto a través de conexiones cableadas como Bluetooth, con la máxima especificación que permita cualquier dispositivo fuente. Su circuito balanceado PureWave ofrece una gran cantidad de potencia, más que cualquier otro DAC/amplificador de auriculares comparable, capaz de aprovechar al máximo prácticamente cualquier par de auriculares del planeta. Y su tamaño y capacidad para colocarse verticalmente lo hacen ideal para todo tipo de situaciones, incluso donde el espacio es limitado.
Independientemente de cómo conecte su dispositivo fuente, su música se reproduce con todo su efecto. El ataque de una cuerda pulsada, el decaimiento de un tambor, el carácter de una interpretación vocal, la explosión dinámica de una orquesta en pleno vuelo: el NEO iDSD 2 le garantiza que experimentará todo. Para muchas personas, este es el único DAC/amplificador de auriculares que necesitarán jamás.
