Presentamos ZEN Stream: un transporte de audio Wi-Fi flexible y asequible, equipado para liberar todo el potencial de cada fuente de música digital, desde la transmisión en línea hasta el almacenamiento en red local.
Southport, Reino Unido – Desde altavoces inteligentes convencionales hasta sistemas de audio especializados, la transmisión digital –a menudo a través de una red Wi-Fi– se ha convertido en el método dominante para escuchar música en casa. Para aquellos que se preocupan por la calidad del sonido, construir un sistema con componentes de audio dedicados sigue siendo el mejor camino hacia la satisfacción sonora, incluso en la era del streaming.
Existen varias formas de incorporar el streaming Wi-Fi a un sistema de audio. Hay amplificadores con recepción Wi-Fi integrada, así como streamers de audio dedicados, muchos de ellos con DACs incorporados, que cumplen la función de un componente de fuente de alta fidelidad tradicional, como un reproductor de CD. Pero hay inconvenientes: algunas soluciones ofrecen una calidad de sonido menos que ideal, otras te encierran en una plataforma de streaming específica o un sistema de "jardín vallado", mientras que algunas soluciones especializadas son prohibitivamente caras.
Llega el ZEN Stream: la última incorporación a la galardonada serie ZEN de iFi de dispositivos de audio compactos y asequibles, diseñada para ofrecer streaming de red flexible y de alta calidad a cualquier entorno de audio.
Descrito como un "transporte de audio Wi-Fi", el ZEN Stream actúa como un puente entre su red Wi-Fi y su sistema de audio. Se conecta a un router a través de Wi-Fi o cable Ethernet, y emite a un DAC externo (o a un amplificador con entradas digitales) a través de USB o S/PDIF. Su arquitectura de código abierto lo hace flexible y preparado para el futuro; su hardware y software diseñados específicamente ofrecen una excelente calidad de sonido; y su precio lo convierte en una solución eminentemente asequible para la transmisión de audio en red de alto rendimiento.
Arquitectura de código abierto – streaming de audio desatado
Muchos dispositivos de streaming de audio encierran a los usuarios en una plataforma específica. Eso no es necesariamente un problema, asumiendo que las facilidades ofrecidas están en línea con los requisitos del usuario y que están contentos con la interfaz. Pero, si quieren seleccionar sus plataformas y aplicaciones de streaming preferidas sin restricciones, con la capacidad de adaptarse y evolucionar a medida que cambian los requisitos, un dispositivo con una arquitectura de código abierto ofrece claras ventajas.
Una solución de código abierto que ha estado causando sensación en la comunidad de streaming de audio es la Raspberry Pi, la conocida computadora de placa única, que puede usarse como dispositivo de transmisión de música. Después de todo, un streamer de audio es esencialmente una computadora que combina hardware y software para realizar una tarea específica. La Raspberry Pi es eficaz, económica y no está ligada a una plataforma específica, lo que le da al usuario muchas opciones de transmisión. El inconveniente, sin embargo, es que la Raspberry Pi es complicada de configurar y no ha sido diseñada y optimizada para audio de alto rendimiento directamente de fábrica.
El ZEN Stream ofrece lo mejor de ambos mundos en un paquete único. Su arquitectura de código abierto garantiza que el usuario no esté atado a una plataforma o aplicación específica, ofreciendo una gran cantidad de opciones y la capacidad de agregar más a través de firmware programable. Su sistema operativo basado en Linux ofrece una flexibilidad excepcional, con la comunidad de streaming animada a trabajar con iFi para crear características adicionales que se agregarán en el futuro a través de actualizaciones OTA (Over The Air).
A esta flexibilidad se suma el hecho de que, a diferencia de la Raspberry Pi, el ZEN Stream ha sido diseñado desde cero con el único propósito de transmitir audio de alta calidad. El hardware ha sido construido para ofrecer la mejor calidad de sonido posible, trabajando en perfecta armonía con el desarrollo de software interno de iFi. Desde los controladores de dispositivo, hasta el kernel (el corazón del sistema operativo), hasta el shell (que interactúa con el kernel), hasta las aplicaciones y la interfaz de usuario, todo está totalmente optimizado para un funcionamiento impecable y un excelente rendimiento sonoro.
Sonido excelente, no importa cómo transmita
Las credenciales de audio de alta resolución del ZEN Stream son de primera categoría, admitiendo PCM de hasta 32 bits/384 kHz y DSD de hasta 11,2 MHz (DSD256) a través de Wi-Fi –algo muy inusual–, así como a través de cable Ethernet. Hay múltiples formas en que el dispositivo puede interactuar con su colección de música o servicio de transmisión favorito, según la preferencia del usuario, y gracias a la arquitectura de código abierto del ZEN Stream, estas se expandirán con el tiempo. Aquí hay algunas de las opciones proporcionadas en el lanzamiento:
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Tidal Connect y Spotify Connect integrados
Los usuarios de estos servicios de música en línea enormemente populares pueden transmitir directamente desde las aplicaciones de Tidal y Spotify, de forma sencilla, fluida y eficaz. -
Certificación DLNA
Cualquier aplicación de transmisión compatible con DLNA, incluida la próxima aplicación Stream-iFi de iFi, se puede utilizar para controlar el ZEN Stream y acceder a contenido de audio de servicios en línea y dispositivos de almacenamiento en red con certificación DLNA. - AirPlay y Chromecast
AirPlay y Chromecast integrados garantizan una fácil transmisión desde dispositivos Apple y Android. AirPlay se incluye en el lanzamiento; Chromecast se agregará como una actualización de firmware gratuita a finales de este año. -
Compatibilidad con Roon
La plataforma Roon se ha convertido en el estándar para la gestión y transmisión de música digital de alta calidad; una gran interfaz, una gran flexibilidad y un sonido de alta calidad son todos beneficios, aunque el hardware compatible con Roon no suele ser barato. En el lanzamiento, el ZEN Stream es compatible con el software Roon Bridge, lo que lo hace adecuado para un entorno Roon, y la certificación completa Roon Ready está en camino, una propuesta tentadora dado el precio asequible del ZEN Stream. Con el ZEN Stream, puede agregar compatibilidad con Roon a cualquier DAC del planeta. -
Operación NAA
El ZEN Stream puede funcionar como un NAA (Adaptador de Audio de Red) junto con el software Sygnalist HQPlayer, preferido por muchos entusiastas serios del streaming de música. Esto significa que puede dirigir paquetes de datos de audio recibidos a través de Wi-Fi o cable Ethernet directamente al DAC conectado sin aplicar ningún procesamiento.
iFi ofrece exclusivas candentes
Una parte ingeniosa del diseño del ZEN Stream es la capacidad de seleccionar entre "modos exclusivos", configuraciones individuales que ofrecen un rendimiento totalmente optimizado al enfocar la operación en un modo de uso particular. Se proporcionan los siguientes modos:
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Todo en uno
Este modo no específico es excelente para todas las plataformas, formatos de audio y dispositivos. -
Streaming DLNA
Seleccione este modo para optimizar el rendimiento al usar el ZEN Stream con aplicaciones y dispositivos compatibles con DLNA. -
Streaming NAA
Seleccione este modo cuando use el ZEN Stream como adaptador de audio de red junto con el software Signalyst HQPlayer. -
Streaming Roon Bridge
Seleccione este modo al integrar el ZEN Stream en un entorno ROON. -
Streaming de Tidal
Si eres suscriptor de Tidal Masters Tier y lo usas exclusivamente, este es el modo para ti.
Construido para la brillantez sonora
Externamente, el ZEN Stream está encapsulado en la distintiva extrusión de aluminio gris oscuro que alberga todos los dispositivos de la serie ZEN de iFi. Su placa frontal de aluminio plateado luce dos LED multicolores: uno para indicar la conexión y velocidad de internet/intranet; el otro para mostrar el formato de audio entrante y la frecuencia de muestreo (estos LED se pueden apagar si se prefiere). Solo hay dos botones: el interruptor de encendido y un botón de "punto de acceso", este último utilizado para unirse a una red Wi-Fi.
Aunque no hay otra pantalla que los LEDs de estado, toda la información sobre la música que se está transmitiendo se mostrará en la aplicación de control seleccionada por el usuario. iFi ha tomado la decisión de que es mejor centrarse en el rendimiento y la relación calidad-precio, en lugar de aumentar el coste incorporando una pantalla que, posiblemente, sería superflua para el usuario final.
En la parte trasera, junto a la antena Wi-Fi, reside una serie de tomas y puertos. La recepción Wi-Fi de doble banda es compatible con 802.11a/b/g/n/ac para una conexión inalámbrica rápida y fiable, mientras que un puerto Gigabit Ethernet de alta calidad proporciona una opción de red cableada de la máxima calidad. También hay una entrada USB-A, que ofrece la opción de reproducir música desde discos duros y dispositivos de almacenamiento de estado sólido, y un puerto de programación USB-C para cargar actualizaciones de software/firmware (una alternativa a las actualizaciones OTA a través de Wi-Fi).
Dos salidas digitales —USB asíncrona y S/PDIF coaxial— proporcionan conexión a un DAC externo o a un amplificador con entradas digitales. Ambas salidas están reguladas por la circuitería de reloj GMT (Global Master Timing) de precisión femto de iFi para erradicar el jitter de la señal digital. Los puertos USB —tanto de entrada como de salida— son compatibles con SuperSpeed USB3.0 y se benefician de la cancelación activa de ruido ANC II de iFi para eliminar la distorsión de la señal de audio. De manera similar, la salida S/PDIF incorpora la tecnología iPurifier de iFi.
El diseño del circuito del ZEN Stream ha sido meticulosamente diseñado para ofrecer un sonido excelente, con una potencia de procesamiento suministrada por un microprocesador ARM Cortex de 64 bits y cuatro núcleos. Esto se acompaña de componentes de circuito cuidadosamente seleccionados, incluidos dispositivos discretos de montaje en superficie de alta calidad, como condensadores cerámicos multicapa TDK C0G e inductores de Taiyo Yuden y Murata.
Se utilizan reguladores con alta PSRR (relación de rechazo de la fuente de alimentación), baja corriente en reposo y baja caída de tensión, junto con un controlador de fuente de alimentación síncrono de alta velocidad de 1,5 MHz, lo que contribuye aún más al rendimiento puro y sin distorsiones del ZEN Stream. Como corresponde a un dispositivo de grado audiófilo, el ZEN Stream no incorpora un ventilador ruidoso; en su lugar, iFi ha diseñado disipadores de calor de perfil bajo para evitar el sobrecalentamiento mientras mantiene el tamaño compacto de la unidad.
DAC es tu compañero perfecto
Dado que el ZEN Stream es un "transporte" de audio en red, a diferencia de un "reproductor" –emite una señal digital en lugar de una analógica–, se puede combinar con el DAC (convertidor digital a analógico) que prefiera el usuario. Un compañero obvio es el ZEN DAC de iFi, un DAC USB asequible y galardonado con un diseño de circuito balanceado y la misma carcasa de aluminio de 158x35x100mm. La versión 2 del ZEN DAC acaba de lanzarse, con mejoras que incluyen un nuevo chip XMOS de 16 núcleos para procesar los datos de audio entrantes y mejoras en la circuitería de reloj GMT (Global Master Timing) de iFi.
El ZEN DAC también incorpora un excelente amplificador de auriculares, lo que significa que la combinación ZENStream/ZEN DAC constituye un espléndido sistema de streaming de tamaño de escritorio para usar con auriculares, así como con un amplificador y altavoces. Además, puedes mejorar el amplificador de auriculares añadiendo otro dispositivo ZEN, el ZEN CAN; esta versatilidad forma parte del atractivo de la serie ZEN.
